El Athletic ha hecho realidad su sueño: volver a una final europea. Solo había jugado en una, en el año 1977, ante la Juventus, y en la final de esta misma competición. Esa final lo acabaron ganando los italianos. Pero ahora, de la mano de Marcelo Bielsa, ha pasado a la final de la Europa League, eliminando al Lokomotiv, Manchester United, Schalke 04 y ahora al Sporting de Lisboa.
En semifinales, el Athletic se enfrentó a los lusos. La ida se disputó en el José Alvalade. El Sporting disfrutaba de múltiples oportunidades, y el Athletic estaba irreconocible, aunque alguna tuvo. En el segundo tiempo Aurtenetxe adelantó a los leones tras un error de Insúa en una falta. Todo pintaba muy bien para un mal Athletic. Pero en el 75' Insúa puso el 1-1, también rematando en una jugada a balón parado. Y la mala noticia llegó cinco minutos más tarde, cuando Capel, ex sevillista, marcaba el 2-1 y ponía adelante a los leones portugueses en la eliminatoria.
En San Mamés tocaba darle la vuelta a la eliminatoria. Conociendo al Loco Bielsa, iba a afrontar este partido muy bien. Y como siempre, la afición bilbaína fue el jugador 12. Con Llorente, Muniaín, Javi Martínez y compañía, había fe. Además, valía un 1-0. El Athletic salió como una moto hacia la porteria de Rui Patricio. Jugaba como nos tiene acostumbrados. El gol no tardó en llegar. A los 17 minutos Susaeta anotó el primer gol de la noche, empalmando el balón desde la frontal del área. Más tarde, a Ibai Gómez se le anuló un gol bien anulado, por fuera de juego. Pero, en medio del huracán que habían hecho los leones en la meta sportinguista, Van Wolfswinkel volvió a poner adelante a los verde y blancos en la eliminatoria marcando un gol similar al de Susaeta viendo el disparo. 1-1. Pero si por algo se caracteriza el Athletic es por su afán de seguir marcando. Sobretodo si se va por detrás de una eliminatoria. Entonces, con delirio, se siguió buscando el segundo y se encontró. Llorente efectuó una jugada de las que se quedan en la mente. Con astucia, amagó a la defensa y dejó solo a Ibai para irse al descanso ganando el partido y empatando la eliminatoria.
En el segundo acto vimos un partido bastante movido. Javi Martínez se estrelló con la madera cuando ya parecía gol y, minutos después, el Sporting hacía lo mismo. Y cuando ya todos pensaban en la prórroga, vino el rey león, Llorente, para marcar a pase de Ibai.
El Athletic, agotado, pasó a la final de la Europa League derrotando al Sporting en dos partidos igualados. Pero eran los rojiblancos los que se merecían el pase a Bucarest, porque con jugadores tan jóvenes como Muniaín, Ibai, Ander o J. Martínez, ha eliminado a grandes de Europa. El Bielsa Taldea puede clasificarse para como mínimo para la próxima Europa League, ganar la Copa del Rey contra el FC Barcelona y la Europa League ante el Atlético. Estaríamos hablando de un gran éxito, porque como he dicho antes, con jugadores tan jóvenes que no están habituados a jugar dos partidos por semana (y todos son vascos, navarros y riojanos) es muy complicado y meritorio a la vez. Así que las palabras "Europa" y "San Mamés" son sinónimas de "fiesta del fútbol". Porque en efecto, San Mamés es la catedral de este deporte.
En semifinales, el Athletic se enfrentó a los lusos. La ida se disputó en el José Alvalade. El Sporting disfrutaba de múltiples oportunidades, y el Athletic estaba irreconocible, aunque alguna tuvo. En el segundo tiempo Aurtenetxe adelantó a los leones tras un error de Insúa en una falta. Todo pintaba muy bien para un mal Athletic. Pero en el 75' Insúa puso el 1-1, también rematando en una jugada a balón parado. Y la mala noticia llegó cinco minutos más tarde, cuando Capel, ex sevillista, marcaba el 2-1 y ponía adelante a los leones portugueses en la eliminatoria.
En San Mamés tocaba darle la vuelta a la eliminatoria. Conociendo al Loco Bielsa, iba a afrontar este partido muy bien. Y como siempre, la afición bilbaína fue el jugador 12. Con Llorente, Muniaín, Javi Martínez y compañía, había fe. Además, valía un 1-0. El Athletic salió como una moto hacia la porteria de Rui Patricio. Jugaba como nos tiene acostumbrados. El gol no tardó en llegar. A los 17 minutos Susaeta anotó el primer gol de la noche, empalmando el balón desde la frontal del área. Más tarde, a Ibai Gómez se le anuló un gol bien anulado, por fuera de juego. Pero, en medio del huracán que habían hecho los leones en la meta sportinguista, Van Wolfswinkel volvió a poner adelante a los verde y blancos en la eliminatoria marcando un gol similar al de Susaeta viendo el disparo. 1-1. Pero si por algo se caracteriza el Athletic es por su afán de seguir marcando. Sobretodo si se va por detrás de una eliminatoria. Entonces, con delirio, se siguió buscando el segundo y se encontró. Llorente efectuó una jugada de las que se quedan en la mente. Con astucia, amagó a la defensa y dejó solo a Ibai para irse al descanso ganando el partido y empatando la eliminatoria.
En el segundo acto vimos un partido bastante movido. Javi Martínez se estrelló con la madera cuando ya parecía gol y, minutos después, el Sporting hacía lo mismo. Y cuando ya todos pensaban en la prórroga, vino el rey león, Llorente, para marcar a pase de Ibai.
El Athletic, agotado, pasó a la final de la Europa League derrotando al Sporting en dos partidos igualados. Pero eran los rojiblancos los que se merecían el pase a Bucarest, porque con jugadores tan jóvenes como Muniaín, Ibai, Ander o J. Martínez, ha eliminado a grandes de Europa. El Bielsa Taldea puede clasificarse para como mínimo para la próxima Europa League, ganar la Copa del Rey contra el FC Barcelona y la Europa League ante el Atlético. Estaríamos hablando de un gran éxito, porque como he dicho antes, con jugadores tan jóvenes que no están habituados a jugar dos partidos por semana (y todos son vascos, navarros y riojanos) es muy complicado y meritorio a la vez. Así que las palabras "Europa" y "San Mamés" son sinónimas de "fiesta del fútbol". Porque en efecto, San Mamés es la catedral de este deporte.
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